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La fameuse rencontre a lieu entre Bach, au faîte de sa gloire, et Frédéric II, roi de Prusse, chez lui à Potsdam, en 1747. Or la Prusse, sous ce roi-là justement, avait engagé précédemment une guerre contre le pays de Bach, la Saxe. En même temps, elle constituait une puissance incontournable, dont les frontières chatouillaient la Pologne et la Russie à l’Est ! De son côté, Jean-Sébastien Bach était un véritable monument. A 62 ans, il était également à la tête d’une famille nombreuse comprenant parmi ses enfants musiciens un certain Carl-Philipp Emanuel (grand compositeur, encore très joué aujourd’hui), attaché à la cour de… Frédéric II. Guerrier, ce Frédéric II est néanmoins un roi aimant les arts, francophile, proche des Lumières. Et surtout musicien, bon flûtiste, compositeur à ses heures et collectionneur d’instruments.Un jeuCe que Frédéric II propose au grand Bach qui vient lui rendre visite, en ce mois de mai 1747, n’est autre qu’un défi : celui d’improviser, à partir d’un thème donné, une pièce à trois voix. Le défi étant aussitôt relevé, le roi lui demande alors une fugue à… six voix ! Ce que Bach fera, en rentrant chez lui, et la livrera à peine deux mois plus tard. "L’offrande musicale" de Bach est née, faite de fugues, de ricercare, et de canons d’une grande virtuosité.

Marianne Vourch s’amuse à faire durer l’histoire, maintient le suspense et insère, au passage, toutes sortes d’informations sur Bach et son œuvre : son mystérieux rôle de "Cantor", par exemple, donc de maître de chapelle de l’Eglise Saint-Thomas de Leipzig, qui lui assure notamment des fonctions de prof de musique, mais aussi de latin et… de catéchisme. La religion, justement : ah, l’importance que revêt la piété chez Bach ! Il composera pas moins de 300 cantates d’église ! Mais les cantates de Bach n’expriment pas que la foi. Elles disent aussi l’âme humaine ("celle qui souffre, qui doute, mais aussi celle qui croit et qui jubile d’amour !", dit Marianne Vourch en évoquant "La Cantate du mariage") et le plaisir pour les choses de la vie ("la Cantate du café", pleine d’humour…).
Mais qu'est-ce donc le contrepoint ? Au total, il y a là beaucoup d’informations pour un livre à l’attention des jeunes. Mais pour éviter de perdre ses lecteurs-auditeurs, Marianne Vourch d’un côté s’appuie sur les illustrations vivantes d’Axel Renaux, et de l’autre manie l’art du crescendo narratif et surtout de la clarté : en quelques mots, par exemple, elle parvient à rendre limpide et aérien le contrepoint, musique à l’appui : "Ecoutez ces trois voix qui entrent et qui poursuivent leur discours dans la Fugue de la Toccata en Ré mineur. Chaque voix prend la parole et poursuit sa mélodie. Puis elles se rejoignent, se superposent, se mêlent et s’entremêlent, se séparent à nouveau pour mieux se retrouver… Elles posent des questions, elles s’interrogent. Elles doutent parfois… C’est une grande force. C’est aussi toute la force de Jean-Sébastien Bach de traiter la musique en contrepoint. Car tout le cheminement de ces voix se nomme : le Contrepoint".

Par Lorenzo Ciavarini Azzi - Journaliste et responsable
de la rubrique Classique de Culture Box

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